Regards sur sa vie, son œuvre et sa postérité
Le nom de Nobel est célèbre dans le monde entier, mais l’homme demeure méconnu. Discret de son vivant, fuyant les feux de la rampe et les mondanités, il a été éclipsé après sa mort par l’éclat médiatique des prix qu’il a institués. Pourtant, sa riche personnalité mérite l’attention. Par ses inventions et ses réalisations industrielles, ce francophile passionné a contribué plus que quiconque à remodeler la planète tout en rêvant d’être écrivain.
Cet ouvrage évoque les différentes facettes des activités d’Alfred Nobel, non seulement celles qui ont assuré sa fortune, mais aussi celles plus intimes d’un humaniste convaincu et d’un pacifiste engagé – un paradoxe parmi d’autres, puisqu’il s’est largement illustré dans la technologie des armes.
Après quoi se pose la question des prix qui portent son nom. Pourquoi cet homme ayant tendance à fuir la compagnie de ses semblables a-t-il voulu mettre sa fortune au service de l’humanité ? Comment l’institution des prix Nobel s’est-elle mise en place malgré de multiples obstacles ? Et de quelle manière les volontés du défunt ont-elles été interprétées par les différents comités Nobel pendant plus d’un siècle ?
Avant-propos
Première partie : Nobel en son temps
Chapitre I. L’homme aux 355 brevets
La Suède à l’âge de l’industrialisation
Une famille d’entrepreneurs
Dompter les explosifs
Une inventivité foisonnante
Chapitre II. Le bâtisseur d’empire
Industriel sans frontières
Entrepreneur et homme orchestre
Chapitre. III. Nobel et la France
Nobel élit domicile à Pais en 1873
Une vie sociale volontairement limitée
Trois femmes
Malversations à l’insu de Nobel
Atteinte à son honneur
Chapitre IV. Poète, humaniste et philosophe
Une bibliothèque bien fournie
Les préférences littéraires d’un citoyen du monde
Une tête philosophique
Une vocation d’écrivain rentrée
Chapitre V. Un pacifisme ambigu
L’arrière-plan international
L’« énigme » Nobel
Un dialogue fécond
Seconde partie : L’héritage — problèmes et perspectives
Chapitre VI. Le tombeau de Nobel
Une personnalité tourmentée
Une décision longuement mûrie
Nombreux obstacles
L’institution prend forme
Chapitre VII. Les prix scientifiques
Situation de la science à l’époque de Nobel
Quelques problèmes récurrents
Le poids des comités suédois
Foi en l’avenir de la médecine
Chapitre VIII. Le prix de littérature
Cosmopolitisme et nationalismes
L’Académie suédoise face à ses défis
Une pierre d’achoppement
Émancipation progressive
Autres sujets de réflexion
Pas de lauréat en 2018
IX. Récompenser les « champions de la paix »
La Norvège à l’honneur
Les débuts de l’institution et son évolution
La lettre et l’esprit
X. « À la mémoire Alfred Nobel »
Extrait du testament de Nobel concernant les prix
Repères chronologiques
Orientation bibliographique
Index des noms
